Water bears

Water bears（水熊）って、なんだと思いますか？

それは地球上で最強の生命体である「クマムシ」の英語名です。
形が熊に似ているから、この名前が付いたそうです（笑）。

では、それは一体どんな動物なのでしょうか？ 答えはこれ↓↓↓です。



熊というより、なんか怪獣みたい（笑）。

でも、とっても小さいんですよ。

体長は0.5～1mm程度。1対の眼点と脳を持ち。幼生期はなく、脱皮を繰り返しながら成長。雌雄異体ですが圧倒的に雌が多く、腸の背側に卵巣や精巣がある。 また口から胃、直腸からなる消化器系を持っています。

こんなに小さくても、ちゃんと眼、胃、口、脳、チンチンまであるとは驚き（笑）。

先端についた鉤爪のついた４対８本の脚をもち、その植物などに引っかけながらゆっくり歩くことから別名、緩歩動物とも呼ばれています。

生息地は、極地から熱帯まで、淡水圏から海水圏まで、水深１５０メートルの海底から標高６６００メートルのヒマラヤ山中までと全地球上の広範囲に分布しています。

現在、世界中で約３５０種、日本でも約３０種程度の種類が確認されています。



では、このクマムシのどこが最強なのでしょうか？

それは、「樽状」の「クリプトビオシス(乾眠)」の状態において、驚くべき耐性を示すのです。

樽状乾眠とは、体重の85％を占める水分を0.05％まで自ら放出し、トレハロースとグリセロールを体内で合成することで、タンパク質もＤＮＡも壊さずに仮死状態となることをいいます。

この状態に水が加えられると、トレハロースを分解して栄養にして、蘇生することができます。例えば、ある博物館で、乾燥状態の苔の標本の中にいたクマムシの乾眠個体が、120年後に水を与えられて蘇生したという記録があります。

また、過酷な環境でも生存できることが分かっています。

真空状態の中に入れてもほぼ蘇生できる。

151℃の高温から、ほぼ絶対零度の-272℃の極低温まで耐える。

微生物は 30MPaで増殖と代謝が止まり、300MPa でほとんどのバクテリアと多細胞生物が死ぬが、600MPa（6000気圧）の高圧でも クマムシは90% 以上で生存する。

高線量の紫外線、X線等の人間の致死線量（半数の人が致死）は５００レントゲンに対し、５７万レントゲンにも耐える。

これはもう不死身の体です。あのエイリアン以上ですね。


でも、よくよく見ると可愛いやつです（笑）。なんかジュゴンに似てるな。